המקרה בו נהג של חברת "אפיקים" סירב להעלות את הנוסעת, הילה פלג, בטענה כי מדובר באוטובוס שמיועד לחרדים עורר סערה רבה בעיר אשדוד.
גם המערכת הפוליטית סוערת בגלל המקרה הזה שאינו המקרה הראשון באשדוד.
חברת מועצת העיר אשדוד ומספר 2 ברשימת "אשדוד מתקדמת" שרון מרק מסרה: "אני רואה בחומרה הדרת נשים מאוטובוסים באשדוד. המרחב הציבורי שייך לכולם ואין מקום להדרת נשים. טוב עשו בחברת 'אפיקים' שהשעו את הנהג מתפקידו. במשמרת שלנו – אף אשה לא תודר מהמרחב הציבורי".
המועמד לראשות העירייה, אלי נכט מסר: "פניתי פעם נוספת לחברת אפיקים, זאת אחרי שכבר קיימתי ישיבות בעניין זה בעבר, ודרשתי להפסיק עם הנוהג הפסול של קווי תחבורה 'חרדיים מגדריים'. לא יתכן שקו ציבורי במדינת ישראל יפלה נשים או גברים וייעשה סגרגציה פסולה. בזמנו הובטח לי על ידי החברה כי הנהלים יחודדו ומקרים דומים לא יחזרו על עצמם. מצפה מחברת אפיקים לעמוד בדרישות החוק, בהתחייבויות ובנורמות של המאה ה- 21".
עוד הוסיף נכט: "יתרה מכך, לאחר בירור הנושא, הובא לידיעתי כי תגבור הקווים החרדים לחופים, הינה הנחייה ישירה של משרד התחבורה. הבעיה היא שתגבור זה נעשה על חשבון קווים אחרים וזמינותם לתושבים, ולא באמצעות – הגדלת מספר הקווים בעיר. בדרך זו, תושבי אשדוד נפגעים פעמיים. פעם אחת, כשפשוט לא נותנים להם לעלות לקווים שאינם עולים בקנה אחד עם המגדר שלהם ופעם שנייה, בהמתנה ארוכה מהרגיל כי חלק מהקווים פשוט הופנו למטלות אחרות. פניתי לחברת אפיקים ומשרד התחבורה בעניין ומצפה מהם לתיקון המצב באופן מיידי".
אוטובוס אלקטרה-אפיקים. צילום: עיריית אשדוד
המועמדת לראשות העירייה, הלן גלבר מסרה: "עוד אישה נשארה מחוץ לאוטובוס באשדוד – הגיע הזמן שנתעורר ונשים לזה סוף. את הסיפורים האלה אני לא אתן להעלים או לטאטא מתחת לשטיח. הילה פלג, אישה צעירה בת 21, בסך הכל רצתה לעלות על קו 86 של חברת אפיקים באשדוד, ונתקלה בסירוב של הנהג שאמר לה 'היום זה רק גברים'. דבר כזה לא יכול לקרות בעיר שלנו שוב ושוב – כי זה מדרון תלול ומסוכן שיוביל להדרת נשים מעוד מקומות במרחב הציבור. אבל לפני כל הדיבורים הגבוהים על מקומן של נשים במרחב הציבורי – יש כאן אישה צעירה שחוותה אירוע משפיל שלא אמור לקרות בעיר כמו אשדוד ב-2023, סיפור שישאיר צלקת בנפשה. זה כל כך מיותר. ידענו לחיות כל השנים ביחד ובשיתוף פעולה בעיר בלי שאף צד מנסה להכניס אצבעות בעין לצד השני – ואין שום סיבה שבשם המאבק המיותר הזה יפגעו נשים כמו הילה. לכן היה לי חשוב לדבר עם איתה הבוקר, להגיד לה שהיא לא לבד בסיפור הזה ושאני מתכוונת לעשות מה שצריך כדי שכל מי שצריך לדעת עליו יידע – וימנע ממנו לקרות שוב".
גלבר הוסיפה: "הילה, את גיבורה אמיתית והעובדה שבחרת להציף את המקרה הזה למרות המחיר של החשיפה – רק בשביל למנוע מנשים אחרות לעבור את הדבר הזה מעידה כמה את מדהימה. בשבילך ובשביל כל הנשים באשדוד, בשביל שהעיר שלנו תישאר מקום שאפשר לחיות בו ביחד מבלי לכפות ומבלי לפגוע באף אחת או אחד, בשביל הילדות שלנו – אני אדאג שתופעות כאלה ייעלמו מהנוף של העיר. אין לנו עוד אשדוד".
